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En évoquant une épreuve africaine telle que le Safari, on pense immédiatement à la chaleur, à la poussière, aux vastes étendues qui ont vu émerger le Kilimandjaro.

Et pourtant, l’édition 2011 du Safari a réservé à ses concurrents un adversaire inattendu : la boue.

Glissante comme du verglas, profonde comme un proverbe africain, collante comme du beurre ramolli, elle impose aux équipages de marquer l’arrêt, au copilote d’aller sonder le terrain à pied avant d’y guider le pilote.

Si certains s’en sortent, d’autres, à l’instar de Gérard Marcy, doivent se battre avec cette glue minérale. Pousser, tirer, pelleter, durant de longues minutes pour finir crotté, épuisé et peut-être bon dernier.

Puis il y a l’hostilité des pistes qui fait souffrir les bolides. Si certains pilotes nous confiaient atteindre des vitesses de 180 km/h, d’autres, ceux qui visent le podium, parlent de plus de 200 km/h. Alors forcément, la mécanique souffre.

Grégoire De Mévius, l’un de nos ambassadeurs du Team Kronos Vintage en a fait les frais. Brillant second, talonnant ce fier viking de Waldegaard, il a chuté au classement. Suspensions cassée et de longues minutes passées à démonter, en vain, malgré l’aide d’ingénieux locaux, dans la poussière, en attendant l’assistance.

Après une journée de repos, avant la seconde moitié de l’épreuve, Waldegaard, le colosse aux pieds de plomb mène la dance, imposant sa Porsche à la Datsun de Geoff Bell, ainsi qu’à la 911 de Steven Funk. Après leurs mésaventures gadoueuses, Marcy et Prévot remontaient à la 4^ème position malgré une heure de jardinage. En cinquième position, on retrouve l’autre vieux crocodile, Stig Blomqvist, spectaculaire au volant de sa Ford Escort.

Mais comme le dit Bjorn Waldegaard, rien n’est encor fait, le Safari Classic est encore long.

Julien Libioul

V12 GT

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Photos McKlein Photography